Localización anatómica de los tumores óseos

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En el cráneo y la mandíbula, las lesiones benignas son relativamente frecuentes y suelen presentar características radiológicas bien definidas. A continuación se detallan las más relevantes, con especial atención a la edad de presentación, localización típica y hallazgos clave en la imagen.

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Las lesiones malignas en esta región, aunque menos frecuentes, requieren un alto índice de sospecha. Entre ellas destacan:

• Mieloma: Produce múltiples lesiones líticas en “sacabocados” en la calota; en formas difusas puede observarse un patrón de “sal y pimienta” en la RM.
• Metástasis: Especialmente de mama, pulmón, riñón, tiroides y próstata. Suelen ser líticas y pueden ser la primera manifestación del tumor primario.
• Cordoma: Tumor de restos notocordales, localizado típicamente en el clivus o la región esfeno-occipital, con masa lítica y calcificaciones.
• Osteosarcoma: Infrecuente en cráneo; debe sospecharse en contexto de enfermedad de Paget o irradiación previa. En mandíbula y maxila es más común.
• Condrosarcoma: Predilección por la base del cráneo, con matriz condroide y crecimiento lento pero infiltrativo.
• Linfoma: Lesión lítica agresiva, a menudo con masa de partes blandas asociada.

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• En la calota del adulto: Ante una lesión lítica aislada, no se debe asumir benignidad sin descartar metástasis, especialmente si hay antecedente oncológico. El mieloma también debe estar en el diferencial, incluso sin diagnóstico previo.
• En mandíbula y maxila: La relación con las piezas dentarias, la lámina dura y el canal mandibular es fundamental. Muchas lesiones odontogénicas (queratoquiste, ameloblastoma) pueden simular tumores óseos primarios.
• Osteosarcoma craneofacial: A diferencia del esqueleto apendicular, aquí predomina en mandíbula y maxila, especialmente en el cuerpo mandibular. Su pronóstico es algo mejor que el osteosarcoma convencional.
• Lesiones fibro-óseas: La displasia fibrosa es una de las principales imitadoras benignas. Su patrón en vidrio deslustrado y la expansión lenta ayudan a distinguirla de procesos malignos.
• En el niño con lesión lítica de calota: La imagen de beveled edge (borde biselado) con posible secuestro óseo central es muy sugestiva de histiocitosis de células de Langerhans (LCH).

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• Tomografía computarizada (TC): Es la técnica de elección para valorar la matriz tumoral (calcificaciones, osificaciones), los márgenes, la expansión, la destrucción cortical y la relación con estructuras dentarias y el canal mandibular. Además, es imprescindible para la planificación quirúrgica.
• Resonancia magnética (RM): Se utiliza como complemento cuando se necesita evaluar la médula ósea, la extensión a partes blandas, la posible invasión perineural o la afectación de espacios profundos como la fosa infratemporal.
• Radiografía dental u ortopantomografía: Útil como estudio inicial cuando la lesión se centra en la arcada dentaria, ya que permite visualizar alteraciones en raíces, erupción o lámina dura.

En esta región, más que hablar de “tumor óseo craneofacial” de forma genérica, conviene pensar por compartimentos anatómicos: calota, base del cráneo, mandíbula dentada, región condilar, maxila alveolar y maxila sinusal tienen comportamientos diagnósticos distintos y exigen enfoques diferentes.

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• No banalizar las lesiones benignas: Aunque muchas lesiones costales son benignas (displasia fibrosa, encondroma, osteocondroma), no se debe infravalorar una lesión lítica o mixta sin un estudio adecuado.
• Unión condrocostal y costovertebral: La presencia de matriz condroide en estas zonas orienta hacia encondroma o condrosarcoma. La edad y el dolor ayudan a diferenciarlos.
• Masa dolorosa de pared torácica anterior: Obliga a pensar en condrosarcoma, sobre todo cerca de la unión condrocostal o esternocostal.
• Patología secundaria: Las costillas son asiento frecuente de metástasis y de invasión directa desde tumores pulmonares o mamarios. Siempre debe investigarse el antecedente oncológico.

💡 Regla práctica: En términos generales, las lesiones malignas (metástasis, mieloma, linfoma) tienden a afectar el cuerpo vertebral, mientras que las lesiones benignas como el osteoblastoma, el osteoma osteoide o el quiste óseo aneurismático suelen localizarse en los elementos posteriores. No es una ley absoluta, pero constituye una orientación inicial muy rentable.

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El cuerpo vertebral es el asiento más frecuente de lesiones malignas y también de algunas benignas características. La siguiente tabla resume las entidades más relevantes, con su frecuencia orientativa y claves diagnósticas.

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Los elementos posteriores (pedículos, láminas, apófisis espinosas y transversas) son la localización característica de varios tumores benignos y de algunas lesiones intermedias. En niños y adolescentes, una lesión aquí debe hacer pensar antes en tumor primario benigno que en metástasis.

• Osteoblastoma: Tumor óseo benigno, pero localmente agresivo. Se presenta como una lesión expansiva, a veces con matriz ósea, que puede causar dolor y escoliosis.
• Osteoma osteoide: Pequeño nidus radiolúcido rodeado de esclerosis reactiva. Típico dolor nocturno que cede con AINE.
• Quiste óseo aneurismático: Lesión expansiva, multiloculada, con niveles líquido-líquido en RM. Puede afectar cualquier elemento posterior y extenderse al cuerpo.
• Osteocondroma: Excrecencia ósea con cortical y médula continuas. En columna es raro, pero puede asentar en apófisis espinosas.

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• Pedículo desaparecido (missing owl eye): La ausencia de un pedículo en la radiografía simple es un signo de alarma que orienta a lesión agresiva, especialmente metástasis o linfoma.
• RM con hiposeñal T1 en médula ósea: La pérdida de la señal grasa normal sugiere reemplazo por tumor, infiltración o proceso hematológico (mieloma, metástasis).

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• Línea media y sacro bajo (S3-S5): Este patrón es muy sugestivo de cordoma, especialmente si se acompaña de una gran masa presacra.
• Lesión excéntrica que afecta o cruza la articulación sacroilíaca: Favorece el tumor de células gigantes, que tiende a localizarse cerca de la articulación.
• Lesiones múltiples o paciente oncológico/hematológico: Pensar en metástasis o mieloma como primera opción.
• Matriz condroide con anillos y arcos: Orientan hacia condrosarcoma, aunque el cordoma también puede tener áreas condroides.

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Las metástasis de cáncer de próstata suelen ser osteoblásticas y pueden no requerir estabilización quirúrgica inicial. Sin embargo, cuando afectan a la región periacetabular o al ilion, pueden comprometer la mecánica de la cadera y provocar dolor con la carga. En estos casos, es necesario evaluar el riesgo de fractura y considerar tratamientos reconstructivos (artroplastia, cementoplastia) además del tratamiento sistémico.

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• Edad y médula ósea: En el adulto, una lesión pélvica lítica o mixta obliga a pensar antes en metástasis, mieloma o linfoma que en tumores primarios raros. El antecedente oncológico es fundamental.
• TC y RM son complementarias: La TC es insustituible para valorar la matriz mineralizada, la reacción perióstica y la rotura cortical. La RM es necesaria para evaluar la extensión a partes blandas, la afectación de la médula ósea y las relaciones con el paquete vasculonervioso.
• Región periacetabular: Aunque la lesión no sea de alto grado, el dato decisivo puede ser el riesgo mecánico sobre el acetábulo. Una lesión que comprometa la estabilidad de la cadera justifica una actitud más intervencionista.
• Biopsia pélvica: El trayecto debe planificarse conjuntamente con el cirujano ortopédico oncológico para evitar contaminar compartimentos que puedan comprometer una futura resección o reconstrucción.