Lipoma arborescens

Lipoma arborescens — Actualización 2026: lipomatosis sinovial vellosa, una causa infrecuente de derrame articular crónico

El lipoma arborescens (LA) es una lesión sinovial benigna, poco frecuente, caracterizada por la proliferación vellosa difusa de la membrana sinovial secundaria a la hiperplasia del tejido adiposo subsinovial. Su denominación deriva del aspecto macroscópico arborescente o similar a las ramas de un árbol que adoptan las vellosidades sinoviales infiltradas por grasa. Aunque tradicionalmente se ha considerado una entidad idiopática, la evidencia actual lo sitúa como una reacción metaplásica inespecífica de la sinovial frente a estímulos inflamatorios crónicos, degenerativos o traumáticos, más que como una verdadera neoplasia. Su importancia clínica radica en que constituye un diagnóstico diferencial relevante en pacientes con derrame articular crónico, especialmente en la rodilla, y que, a diferencia de la sinovitis vellonodular pigmentada (SVNP), no presenta derrame hemático ni hemosiderina. Esta ficha, actualizada a 2026, desarrolla de manera extensa la etiopatogenia, las manifestaciones clínicas, los hallazgos radiológicos característicos (especialmente en resonancia magnética), el diagnóstico diferencial y las opciones terapéuticas, incorporando los avances en artroscopia y sinovectomía.

⏱️ En 1 minuto 📌 Conceptos 📊 Epidemiología 🧬 Etiopatogenia 🩺 Clínica 🩻 Imagen 🔬 Histopatología 📌 Diagnóstico diferencial 🛠️ Tratamiento 📅 Pronóstico 🧭 Algoritmo 📚 Bibliografía

0) En 1 minuto

  • Qué es: El lipoma arborescens es una lesión sinovial benigna, no neoplásica, caracterizada por la hiperplasia del tejido adiposo subsinovial que produce vellosidades engrosadas, polipoides y de aspecto arborescente. No es un lipoma verdadero ni una neoplasia, sino una metaplasia lipomatosa reactiva de la sinovial.
  • Localización: Rodilla (>90% de los casos), especialmente el fondo de saco subcuadricipital y la bolsa suprarrotuliana. Otras localizaciones: cadera, hombro, codo, tobillo, muñeca, articulaciones temporomandibulares y tenosinovial.
  • Clínica: Derrame articular crónico, progresivo, indoloro o con dolor leve, tumefacción, limitación funcional y episodios de bloqueo mecánico. No hay derrame sanguinolento (diferencia clave con sinovitis vellonodular pigmentada).
  • Imagen: RM es la prueba de elección. Hallazgo patognomónico: proliferación sinovial vellosa con señal idéntica a la grasa subcutánea en todas las secuencias (T1 hiperintenso, T2/STIR hipointenso con saturación grasa) y supresión completa en STIR. No hay depósitos de hemosiderina (diferencia con SVNP).
  • Histopatología: Vellosidades sinoviales cubiertas por células sinoviales hiperplásicas, con infiltración masiva del tejido subsinovial por adipocitos maduros. Infiltrado inflamatorio crónico leve. Ausencia de células gigantes, hemosiderina o proliferación vascular atípica.
  • Tratamiento: Sinovectomía (artroscópica o abierta). Es curativa en la mayoría de los casos. La sinovectomía artroscópica es el estándar, con menor morbilidad. Las recurrencias son excepcionales si la sinovectomía es completa. No hay regresión espontánea.
⚠️ Pitfall: El error más grave es confundir el lipoma arborescens con la sinovitis vellonodular pigmentada (SVNP). Ambas entidades cursan con derrame articular crónico y proliferación sinovial, pero su tratamiento y pronóstico son diferentes. La SVNP es una neoplasia proliferativa de células gigantes, tiende a la recidiva, puede erosionar el hueso y requiere sinovectomía radical. El LA es una lesión reactiva, no recidiva tras sinovectomía completa y no erosiona el hueso. La clave diagnóstica es la RM: señal de grasa en LA vs. depósitos de hemosiderina (hipointenso T2) en SVNP. Asumir erróneamente un diagnóstico de SVNP puede llevar a una cirugía más agresiva de la necesaria.

1) Conceptos generales

1.1 Definición y terminología

El lipoma arborescens (LA), también denominado lipomatosis sinovial difusa o lipomatosis vellosa, es una lesión sinovial benigna caracterizada por el reemplazo difuso del tejido conectivo subsinovial por adipocitos maduros, que protruye hacia la cavidad articular formando vellosidades y pliegues polipoides de aspecto arborescente (similar a las ramas de un árbol).

El término "lipoma" es un nombre inapropiado, ya que no se trata de una neoplasia adiposa verdadera sino de una metaplasia lipomatosa reactiva de la sinovial. Por ello, muchos autores prefieren la denominación "lipomatosis sinovial difusa" o "proliferación lipomatosa de la sinovial".

Se distinguen dos formas:

  • Forma primaria o idiopática: Sin enfermedad articular subyacente. Rara.
  • Forma secundaria: Asociada a procesos inflamatorios crónicos (artritis reumatoide, artritis psoriásica), degenerativos (osteoartrosis) o traumáticos. Más frecuente.

1.2 Naturaleza de la lesión

El LA no es una neoplasia. Carece de las características citológicas de los tumores adiposos benignos (lipoma) o malignos (liposarcoma). Se considera una reacción metaplásica inespecífica de la sinovial frente a estímulos inflamatorios, degenerativos o mecánicos crónicos. La hiperplasia del tejido adiposo subsinovial sería una respuesta adaptativa, similar a la metaplasia condroide u ósea observada en otras condiciones.

No se han descrito alteraciones genéticas recurrentes ni translocaciones cromosómicas (a diferencia del lipoma convencional, que presenta reordenamientos de HMGA2-LPP).

2) Epidemiología

  • Frecuencia: Es una entidad rara. Se han publicado aproximadamente 200-300 casos en la literatura mundial, aunque probablemente está infradiagnosticada.
  • Edad: Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más frecuente entre los 40-60 años. Rango: 9-87 años.
  • Sexo: Ligero predominio masculino (1.2-1.5:1).
  • Localización:
    • Rodilla (>90%): Es la localización típica y casi exclusiva. Afecta preferentemente al fondo de saco subcuadricipital y la bolsa suprarrotuliana. También puede afectar a la articulación femorotibial.
    • Otras localizaciones (10%): Cadera, hombro, codo, tobillo, muñeca, articulación temporomandibular, tenosinovial de la mano y el pie. En estas localizaciones suele ser secundaria a artropatías inflamatorias.
  • Forma de presentación: Unilateral en la mayoría de los casos. Se han descrito casos bilaterales excepcionales.

3) Etiopatogenia

3.1 Teorías etiológicas

La etiología exacta del LA es desconocida. Se han propuesto varias teorías:

  • Teoría reactiva/metaplásica (más aceptada): El LA sería una respuesta inespecífica de la sinovial a estímulos inflamatorios, degenerativos o traumáticos crónicos. La hiperplasia del tejido adiposo subsinovial sería una metaplasia lipomatosa del tejido conectivo sinovial. Esta teoría explica la frecuente asociación con artrosis, artritis reumatoide, artritis psoriásica, gota, traumatismos previos, meniscopatías, etc.
  • Teoría del desarrollo: Considera el LA como un hamartoma o una anomalía congénita del desarrollo sinovial. No hay evidencia sólida.
  • Teoría neoplásica: Propone que el LA es un lipoma verdadero de la sinovial. Contradicha por la ausencia de clonalidad, la ausencia de translocaciones y el carácter difuso, no encapsulado.

3.2 Asociaciones

El LA se ha descrito en asociación con:

  • Enfermedades degenerativas: Osteoartrosis (frecuente).
  • Enfermedades inflamatorias: Artritis reumatoide, artritis psoriásica, espondilitis anquilosante, lupus eritematoso sistémico, gota, condrocalcinosis.
  • Traumatismos previos: Fracturas intraarticulares, lesiones meniscales, ligamentarias.
  • Otras: Sinovitis crónica inespecífica, artropatía por depósito de cristales.

La asociación más frecuente es con la osteoartrosis de rodilla, presente en más del 50% de los pacientes. En estos casos, el LA es probablemente secundario a la irritación mecánica crónica.

4) Clínica

  • Derrame articular crónico (90-100%): Síntoma más frecuente. Progresivo, indoloro o con dolor leve. Puede ser de años de evolución. El líquido sinovial es claro, amarillento, no hemático.
  • Tumefacción: Aumento de volumen de la rodilla, a menudo visible y palpable. Puede ser fluctuante.
  • Dolor: Generalmente leve, descrito como sensación de presión o molestia. El dolor intenso es infrecuente y sugiere otra patología asociada.
  • Limitación funcional: Dificultad para la flexión/extensión completa de la rodilla por el derrame crónico.
  • Bloqueo mecánico: Episodios de pseudobloqueo o sensación de chasquido. Puede deberse a la impactación de las vellosidades hipertróficas entre las superficies articulares.
  • Sensación de cuerpo extraño.
  • Síntomas locales: Calor, rubor (infrecuentes, sugieren artritis inflamatoria subyacente).
  • Exploración física:
    • Derrame articular (signo de la ola, peloteo rotuliano).
    • Masa palpable: en el fondo de saco subcuadricipital, de consistencia blanda, no dolorosa, ocasionalmente móvil.
    • Dolor a la palpación de la interlínea articular (asociado a artrosis).
    • Crujidos, limitación de la movilidad.

5) Imagen

5.1 Radiografía simple

  • Hallazgos: Inespecíficos. Muestran derrame articular (aumento de partes blandas) y signos de la enfermedad de base: osteoartrosis (pinzamiento, osteofitos, esclerosis subcondral), artritis reumatoide (erosiones marginales, osteoporosis), condrocalcinosis, etc.
  • Utilidad: Limitada. No diagnostica el LA, pero orienta sobre la patología asociada.

5.2 Ecografía

  • Hallazgos: Proliferación sinovial difusa, de aspecto velloso o frondoso, de ecogenicidad similar a la grasa subcutánea (hiperecoica). Puede observarse derrame articular asociado.
  • Utilidad: Útil como prueba de cribado y para guiar la biopsia. No es diagnóstica de forma aislada.

5.3 Resonancia magnética (RM)

  • PRUEBA DE ELECCIÓN. La RM es prácticamente diagnóstica cuando se observa el patrón característico.
  • Hallazgo patognomónico: Proliferación sinovial vellosa (múltiples proyecciones frondosas, digitiformes) con señal idéntica a la grasa subcutánea en todas las secuencias:
    • T1: Hiperintenso (señal de grasa).
    • T2/STIR: Hipointenso tras la saturación grasa.
    • T1 con contraste: La grasa no realza. Las vellosidades lipomatosas NO captan contraste (o solo captan el fino borde sinovial que las recubre).
    • STIR: Supresión completa de la señal de las vellosidades (confirma que son grasa).
  • Localización típica: Fondo de saco subcuadricipital y bolsa suprarrotuliana.
  • Hallazgos asociados: Derrame articular, signos de osteoartrosis o artropatía inflamatoria subyacente.
  • Diagnóstico diferencial: La RM diferencia claramente el LA de la sinovitis vellonodular pigmentada (SVNP), que muestra depósitos de hemosiderina (hipointenso T1 y T2, sin supresión grasa, blooming en eco gradiente) y realce sinovial intenso.

5.4 TC

  • Hallazgos: Proliferación sinovial de baja atenuación (grasa). Puede verse en TC sin contraste, pero la RM es superior.
  • Utilidad: Limitada. Útil cuando la RM está contraindicada.

6) Histopatología

6.1 Macroscopía

  • Aspecto: Membrana sinovial engrosada, de color amarillento, cubierta por múltiples vellosidades y proyecciones polipoides de tamaño y forma variables (arborescentes).
  • Consistencia: Blanda, elástica.
  • Color: Amarillo intenso (grasa). Puede tener áreas de hipervascularización (rojizas).
  • Líquido sinovial: Claro, amarillento, no hemático.

6.2 Microscopía

  • Hallazgo clave: Reemplazo completo del tejido conectivo subsinovial por adipocitos maduros, idénticos a la grasa subcutánea, dispuestos en lóbulos o en masa difusa.
  • Vellosidades: Proyecciones digitiformes cubiertas por una o varias capas de células sinoviales hiperplásicas (sinovioctios), que pueden ser aplanadas o cuboideas. El núcleo de la vellosidad está formado por tejido adiposo maduro.
  • Estroma: Puede haber fibrosis y esclerosis en la base de las vellosidades.
  • Infiltrado inflamatorio: Leve, inespecífico. Linfocitos, células plasmáticas. No hay células gigantes ni histiocitos espumosos (diferencia con SVNP).
  • Vasos sanguíneos: Capilares dilatados en el interior de las vellosidades.
  • Ausencia de: Hemosiderina, mitosis atípicas, necrosis, atipia celular.

6.3 Inmunohistoquímica

  • S100: Positivo en adipocitos (marcador de grasa).
  • CD68: Negativo en adipocitos, positivo en histiocitos reactivos ocasionales.
  • Desmina, actina: Negativo.
  • MDM2, CDK4: Negativo (diferencia con liposarcoma bien diferenciado).

7) Diagnóstico diferencial

7.1 Sinovitis vellonodular pigmentada (SVNP)

Característica Lipoma arborescens (LA) Sinovitis vellonodular pigmentada (SVNP)
Naturaleza Metaplasia lipomatosa reactiva Neoplasia proliferativa de células gigantes
Etiología Reacción a inflamación crónica/degenerativa Proliferación clonal (traslocación CSF1)
Edad típica 40-60 años 20-40 años
Líquido sinovial Claro, no hemático Hemático (xantocromía)
RM T1 Hiperintenso (grasa) Hipointenso (hemosiderina)
RM T2 Hipointenso con saturación grasa Hipointenso (hemosiderina)
STIR Supresión completa Sin supresión (hipointenso)
Eco gradiente (GRE) Sin artefacto Blooming (susceptibilidad magnética)
Realce Sin realce (grasa) Intenso, heterogéneo
Erosión ósea No Sí (frecuente)
Histología Adipocitos maduros, vellosidades Células gigantes, histiocitos espumosos, hemosiderina
Recurrencia Excepcional 15-30%

7.2 Artritis reumatoide y artropatías inflamatorias

  • Sinovitis inflamatoria inespecífica: La sinovial es hiperémica, edematosa, con infiltrado inflamatorio denso. No hay sustitución grasa del subsinovio. La RM muestra realce intenso, sin supresión grasa.

7.3 Liposarcoma sinovial (excepcional)

  • Liposarcoma bien diferenciado: Células atípicas, lipoblastos, amplificación MDM2. No hay vellosidades.

7.4 Lipoma de la articulación

  • Masa focal, encapsulada, no difusa. No hay vellosidades arborescentes.

8) Tratamiento

8.1 Sinovectomía

  • Tratamiento de elección. La sinovectomía (resección quirúrgica de la membrana sinovial patológica) es curativa en la inmensa mayoría de los casos.
  • Objetivo: Resecar toda la sinovial afectada para eliminar el derrame, el dolor y la limitación funcional, y prevenir la recurrencia.
  • Vía de abordaje:
    • Sinovectomía artroscópica: Técnica de elección. Menor morbilidad, recuperación más rápida, menor estancia hospitalaria. Permite acceder a la mayoría de los compartimentos de la rodilla. Requiere habilidad técnica para una sinovectomía completa, especialmente en el fondo de saco subcuadricipital.
    • Sinovectomía abierta: Indicada en casos de afectación masiva, recurrencia, o cuando la artroscopia no es factible. Permite una sinovectomía más radical, pero con mayor morbilidad.
  • Resultados: Excelentes. El derrame y el dolor desaparecen en la mayoría de los pacientes. La recurrencia es excepcional si la sinovectomía ha sido completa.

8.2 Tratamiento de la enfermedad subyacente

  • Si el LA es secundario a una artropatía inflamatoria (artritis reumatoide, etc.), debe optimizarse el tratamiento médico de base (fármacos modificadores de la enfermedad, biológicos) para prevenir la recidiva.
  • Si hay osteoartrosis asociada, puede ser necesario asociar osteotomías o prótesis en casos avanzados.

8.3 Tratamiento conservador

  • No hay regresión espontánea. El tratamiento conservador (AINEs, fisioterapia, drenaje articular) es solo paliativo y no resuelve la lesión de base.
  • Puede considerarse en pacientes asintomáticos o con contraindicación quirúrgica, pero no es curativo.

9) Pronóstico y seguimiento

  • Pronóstico: Excelente. El LA es una lesión benigna, sin potencial de transformación maligna. No afecta la supervivencia.
  • Recurrencia: Excepcional tras sinovectomía completa. En caso de recurrencia, suele deberse a una resección incompleta.
  • Seguimiento:
    • Clínico: Valorar resolución del derrame, dolor y funcionalidad.
    • Radiografía/RM: No es necesario de rutina. Solo si hay sospecha de recurrencia.
  • Complicaciones: Las derivadas de la cirugía (infección, rigidez, trombosis venosa profunda). El LA en sí mismo no produce erosiones óseas ni deformidades articulares graves.

10) Algoritmo diagnóstico

Algoritmo diagnóstico del lipoma arborescens
Figura 1. Algoritmo de manejo del lipoma arborescens.

Resumen práctico

Indicaciones

  • RM de rodilla con secuencias T1, T2/STIR y T1 con contraste (prueba de elección para el diagnóstico).
  • Sinovectomía artroscópica en pacientes sintomáticos (derrame persistente, dolor, limitación funcional).
  • Tratamiento de la enfermedad articular subyacente (artrosis, artritis reumatoide, etc.) para prevenir recidivas.

Técnica

  • RM: T1, T2/STIR, T1 con saturación grasa y contraste. Campo de visión que incluya toda la articulación.
  • Sinovectomía artroscópica: portales anteromedial, anterolateral y superolateral. Sinoviotomo y radiofrecuencia. Revisión sistemática de compartimentos: fondo de saco subcuadricipital, goteras medial/lateral, espacio intercondíleo.
  • Sinovectomía abierta: artrotomía medial o lateral. Indicada en casos masivos o recidivados.

Riesgos y complicaciones

  • Confundir LA con SVNP y realizar una cirugía inadecuadamente agresiva.
  • Sinovectomía artroscópica incompleta (no resecar la totalidad de la sinovial del fondo de saco subcuadricipital).
  • No diagnosticar la enfermedad articular subyacente (artritis reumatoide, etc.) y tratar solo el LA.
  • Recurrencia por sinovectomía incompleta.

Qué esperar del resultado

  • Resolución del derrame y el dolor en >90% de los pacientes tras sinovectomía.
  • Recurrencia: <5% (asociada a sinovectomía incompleta).
  • Sin transformación maligna.

11) Bibliografía

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Tratamiento

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